Robbie Robertson era una leggenda della musica e la star di un classico di Martin Scorsese

Robbie Robertson ha trovato la sua fede e il suo scopo nella radio. Nato e cresciuto a Toronto, Ontario, questo figlio di operai di una fabbrica di placcatura di gioielli ha scoperto il rock-and-roll attraverso le onde radio AM di WKBW da Buffalo, New York, e si è innamorato del blues nelle prime ore del mattino quando il deejay della WLAC John R. ha fatto esplodere il gospel di 12 battute nella sua camera da letto dalla lontana mecca della musica di Nashville, nel Tennessee. Il suo percorso era segnato e lo portò al turbolento artista rockabilly Ronnie Hawkins, che rimase abbastanza colpito dall'acume chitarristico di un adolescente Robertson da inserirlo come membro della sua band di supporto The Hawks. All'inizio degli anni '60, Robertson strinse un legame con il cantante/bassista Rick Danko, il cantante/pianista Richard Manuel, il polistrumentista Garth Hudson e il cantante-batterista Levon Helm.

È qui che questi cinque talentuosi appassionati di rock-blues hanno formato la Band.

Robertson, scomparso oggi all'età di 80 anni dopo una lunga malattia, era la locomotiva della Band. Ha scritto molte delle loro canzoni più celebri, inclusa la loro svolta "The Weight" (presente in primo piano nel film di Dennis Hopper "Easy Rider") in "Music from Big Pink", e ha cercato i riflettori quando il gruppo ha collaborato con il regista Martin Scorsese per quello che molti considerano il più grande film-concerto rock-and-roll, "L'ultimo valzer". Questo fu il concerto d'addio della Band e l'inizio delle collaborazioni di Robertson con Scorsese per la colonna sonora. Era il fidato collaboratore del regista premio Oscar. Insieme, hanno assemblato un vivido arazzo sonoro che si estendeva da "Raging Bull" al prossimo "The Killers of the Flower Moon". Robertson ha anche registrato numerosi LP da solista, dove ha spesso esplorato e onorato la sua eredità nativa americana.

Robertson era una potenza musicale. Inoltre non era universalmente amato.

Il carisma favorevole alla telecamera di Robertson nel film costellato di stelle "The Last Waltz" ha infastidito i suoi compagni di band, che pensavano che avesse diminuito il loro contributo. Helm, il cui accento dell'Arkansas era il punto forte vocale di molti brani della Band, si irritò perché Robertson veniva raffigurato come un eroe di riserva quando, in realtà, cantava in un microfono spento. Helm sentiva che Robertson usava la sua amicizia con Scorsese per mettere da parte il resto del gruppo. Pensava anche che lo scioglimento fosse prematuro, che la Band avesse più battistrada dopo 16 anni on the road (e, in effetti, si riunirono nel 1983 e andarono in tour per un po').

Ironicamente, questi litigi interni sono stati usati per denigrare Robertson quando, in realtà, tutto ciò che il ragazzo ha fatto è stato allontanarsi da un gruppo che ha tratto enormi benefici dal suo modo di scrivere canzoni e dal suo modo di suonare la chitarra sottovalutato. Ci sono gemme da trovare in "Cahoots" e "Moondog Matinee", ma "Islands" del 1977 era la prova schiacciante di un gruppo che correva sui fumi. Se il cuore di Robertson non c'era, tagliare i legami e rintanarsi in una casa di Mulholland Drive con Scorsese non era l'idea peggiore, a parte le enormi quantità di cocaina che i due, per loro stessa ammissione, hanno inalato.

La salute di Scorsese peggiorò tremendamente durante questo periodo, ma entrambi gli uomini alla fine si tirarono fuori dalla spirale alimentata dai colpi e iniziarono una collaborazione musicale che definì l'arte dello spunto musicale con la caduta dell'ago.

La breve convivenza Robertson-Scorsese si rivelò, alla lunga, spiritualmente e artisticamente nutriente. "[Scorsese] mi ha fatto appassionare a così tanti film", ha detto Robertson in un'intervista a Vulture del 2019, "E ho provato a coinvolgerlo in una musica meravigliosa che non avrebbe scoperto da solo". Ognuno di loro aveva i propri punti di forza: Scorsese era un grande appassionato dei gruppi femminili degli anni '60 e dei Rolling Stones prima di fare amicizia con Robertson (il suo uso di "Be My Baby" delle Ronettes e "Jumpin' Jack Flash" degli Stones in "Mean Streets" erano particolarmente propulsivi all'epoca), mentre Robertson aveva un orecchio per il blues e, come ha raccontato a Vulture, roba più nuova come "I'm Shipping Up to Boston" dei Dropkick Murphys in "The Departed".

Il loro capolavoro è, senza dubbio, "Goodfellas", che mette insieme brani diversi dal punto di vista sonoro come "Hearts of Stone" di Otis Wilson e degli Charms. La ballata di Jerry Vale "Pretend You Don't See Her", la scioccamente mistica "Atlantis" di Donovan, il classico stagionale del Wall-of-Sound dei Ronettes "Frosty the Snowman", il bridge capitanato da Duane Allman di Derek and the Dominos fino a "Layla, L'allegra "Jump into the Fire" di Nilsson, l'ansiosa cover di "Satisfaction" di Devo e, infine, "My Way" di Sid Vicious, come se fossero sempre stati destinati a stare insieme. È una corsa folle al jukebox che sembra come se due amanti della musica si scambiassero i preferiti - banali, oscuri e decisamente bizzarri - nel più diverso dei bar.