Come la modella Marland Backus è diventata una celebrità

Di Hannah Jackson

Nella serie di Vogue "The Secret Lives of Models" parliamo alle modelle delle loro carriere fuori servizio nel campo della medicina, delle arti e altro ancora.

La prima volta che Marland Backus è stata scoperta, era una ragazzina di 12 anni che pattinava a Brooklyn, accompagnata da sua madre. Anche se non ha iniziato ad accettare lavoro fino ai vent'anni, Backus è stata presto sui cartelloni pubblicitari di Celine, ha abbandonato le lezioni per le sfilate di Gucci a Milano e ha fatto uno stage per Phoebe Philo.

Backus ha sempre avuto un debole per il design, che ha studiato al Pratt Institute. Con il sogno di diventare una designer di mobili, si è concentrata sui gioielli, che erano un hobby molto più pratico con cui tenerla impegnata durante le sue lunghe giornate lavorative e i viaggi. Sebbene inizialmente realizzasse gioielli solo per gli amici, in pochissimo tempo iniziò a venderli a grandi marchi e rivenditori.

Al giorno d'oggi, Backus si considera innanzitutto una designer di gioielli. Sebbene si sia trasferita a Tokyo per fare la modella, la città è diventata il cuore pulsante della sua carriera di designer di gioielli durante la pandemia. "Una volta che si è verificato il COVID, non avevo più lavori da modella, quindi stavo realizzando un sacco di cose", dice. "È stato un po' quando si è passati dall'essere la modella a diventare la cosa principale." A Tokyo, Backus il designer di gioielli è ironicamente molto più riconoscibile di Backus il modello. "La gente non mi ha fermato per strada dicendo: 'Oh, sei tu quella modella di Celine?' Ma ci sono state persone che mi hanno fermato per strada dicendo: "Sei Marland Backus, ho circa cinque delle tue collane". Posso fare una foto?'"

Di seguito, Backus racconta a Vogue i suoi momenti più memorabili come modella, la sua carriera come designer di gioielli e come i due percorsi si intrecciano.

Quando hai iniziato a fare la modella?

Ho iniziato un po' tardi rispetto ad altri modelli perché andavo a Pratt per il design industriale. Il mio ultimo semestre al college è stato quando ho iniziato ed è stato super frenetico. Ho saltato un sacco di lezioni perché sono andata a Milano e Parigi. Sono cresciuto a New York City, e ci sono molte agenzie di modelle, molti scout. Ero stato scoperto un paio di volte e i miei genitori non erano coinvolti. Mia madre faceva la modella negli anni '70 e penso che ne sia rimasta un po' traumatizzata. Quindi davvero non voleva che lo facessi. L'ho rispettato e ho aspettato fino a dopo il college. Ho iniziato quando avevo 20, 21 anni.

Come sei stato scoperto?

Penso che la prima volta che sono andato sullo skateboard a Prospect Park con mia madre. Non ero uno dei bravi ragazzi dello skate. Penso di avere 12 anni. Mia madre diceva: "Assolutamente no". Lo stesso scout è tornato da me quando avevo forse 19 anni. Ho realizzato un servizio fotografico editoriale a New York e poi il mio primo vero lavoro è stato la sfilata uomo Gucci, che è un modo davvero pazzesco di iniziare una carriera. Era il primo spettacolo di Alessandro Michele. Sono entrato senza sapere nulla, sono stato portato in aereo a Milano e ci ho buttato dentro. Questo mentre ero all'università. Ho quasi perso la mia laurea perché stavo realizzando la campagna di Celine. Quel giorno sono tornato in aereo e sono andato direttamente dall'aeroporto alla mia laurea.

Da cosa ti riconoscono le persone?

Immagino che probabilmente la più recente campagna di Celine. Ho fatto Celine con Phoebe Philo e con Hedi [Slimane]. Forse tre, quattro anni fa ho realizzato una campagna per Celine che era quella che era sui cartelloni pubblicitari e alle fermate degli autobus. In Giappone ho chiesto ad alcune persone di chiedere autografi alle riviste con la foto. Il negozio Celine di Tokyo aveva le foto affisse e le stazioni ferroviarie avevano tutti i poster.

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Una delle cose più importanti che ho fatto è stata una campagna Gucci. Ma ho una parrucca - è arancione - e non credo che nessuno sapesse che ero io. È stata una settimana di riprese in cui abbiamo realizzato la campagna e un intero film.

Come ti sei avvicinato al design di gioielli?

Al college mi concentravo su mobili e stoviglie. Lavoravo con molto cemento e materiali non convenzionali. Mentre lavoravo al mio progetto da senior, nel tempo libero mi divertivo a creare gioielli in cemento e silicone. Sono sempre stato interessato alla moda, sono sempre stato interessato all'arte e amo indossare la mia arte. Era solo un modo di esprimermi in quel momento. Li stavo semplicemente realizzando per gli amici e poi le persone si sono avvicinate a me chiedendomi di comprarli o venderli nei loro negozi locali a Brooklyn.